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Golden-bellied mangabey and bonobo behavioural ecology and conservation

Écologie comportementale et conservation des mangabeys à ventre doré

  • November 2020 - February 2023; ongoing with IUCN
  • Postdoctoral research at Max Planck Institute of Animal Behavior
  • Field site: LuiKotale, Salonga National Park (Democratic Republic of the Congo)
  • Study species: Golden-bellied mangabey (Cercocebus chrysogaster); bonobo (Pan paniscus)
Golden-bellied mangabeys are endemic to the Democratic Republic of the Congo and rank among the least-studied primates in Africa, with their behaviour and ecology virtually unknown to science. These monkeys are highly threatened by unsustainable hunting and habitat loss due to commercial logging and conversion to agriculture, with latest estimates of population decline indicating a staggering 40% of the population has been wiped out in just 20 years since 1999. This rate predicts complete extinction of these monkeys before the end of the century. Highlighting the threats facing this species, the 2022-2023 revision of the "The World's 25 Most Endangered Primates" list, compiled by experts including those from the IUCN Primate Specialist Group and the International Primatological Society, featured golden-bellied mangabeys for the first time.
  • Novembre 2020 - février 2023; en cours avec IUCN
  • Recherche postdoctorale au Max Planck Institute of Animal Behavior
  • Site: LuiKotale, Parc National de la Salonga (République Démocratique du Congo)
  • Espèce étudiée: Mangabey à ventre doré (Cercocebus chrysogaster); bonobo (Pan paniscus)
Les mangabeys à ventre doré sont endémiques de la République Démocratique du Congo et se classent parmi les primates les plus menacés et les moins étudiés d'Afrique. Ces singes sont extrêmement menacés par la chasse non viable et la perte d'habitat à cause de l'exploitation forestière commerciale et à la conversion à l'agriculture. Les dernières estimations du déclin de la population indiquent que 40% de la population a été anéantie en seulement 20 ans depuis 1999. Ce taux prédit l'extinction complète de ces singes avant la fin du siècle. Pour souligner les menaces qui pèsent sur cette espèce, l'édition 2022-2023 de "The World's 25 Most Endangered Primates", compilée par des experts dont ceux du IUCN Primate Specialist Group et de la Société Internationale de Primatologie, inclut des mangabeys à ventre doré pour la première fois.



The location of the LuiKotale study site in the DRC relative to mangabey distributions across Africa (collated from the IUCN Red List, August 2021). Golden-bellied mangabeys appear to be separated from agile mangabeys by the Congo River, as black mangabeys are separated from grey-cheeked mangabeys. L'emplacement du site LuiKotale en RDC par rapport aux distributions de mangabeys à travers l'Afrique (regroupé à partir du IUCN Red List, août 2021). Il semble que C. chrysogaster est séparé de C. agilis par le Congo, tout comme L. aterrimus est séparé de L. albigena.

To go some way to addressing the lack of data on this species, this project investigates interspecific competition between golden-bellied mangabeys and sympatric bonobos; another endangered, DRC endemic primate. The primary research question concerns how competition for food from heterospecifics might drive intraspecific competition in each of these species - and how these animals might respond behaviourally to mitigate this competition. Establishing the extent to which sympatric apes and cercopithecine monkeys compete with one another has important implications for our understanding of primate community ecology in the tropical forests of this region, and can inform more effective conservation strategies that account for behavioural dynamics between multiple taxa. Pour essayer de réduire le manque de données pour cette espèce, ce projet étudie la compétition interspécifique entre mangabeys et bonobos; un autre primate endémiques de la RDC en voie de disparition. La question de recherche principale concerne à la façon dont la concurrence pour la nourriture des hétérospécifiques pourrait entraîner une compétition intraspécifique pour chacune de ces espèces - et comment ces animaux pourraient réagir comportementalement pour atténuer cette compétition. Établir comment les singes sympatriques et les singes cercopithèques se font concurrence a des implications importantes pour notre compréhension de l'écologie des communautés de primates dans les forêts tropicales de cette région, et peut éclairer des stratégies de conservation plus efficaces qui prennent des dynamiques du comportement entre plusieurs taxons en considération.

In 2021, together with trackers from communities neighbouring LuiKotale, we set up a network of camera traps [left][top] to survey forests for golden-bellied mangabey presence. Thanks to the curiosity of these monkeys [right][bottom], we were able to examine where and when mangabeys were passing cameras and eventually locate groups that could be habituated to researchers to allow behavioural data collection in person. En 2021, avec des pisteurs expérimentés des communautés locales, nous avons mis en place un réseau de pièges photographiques [à gauche][ci-dessus] pour surveiller la présence des mangabeys à ventre doré dans les forêts. Grâce à la curiosité de ces singes [à droite][en bas], nous avons pu examiner où et quand les mangabeys passaient devant des caméras et éventuellement localiser des groupes qui pourraient être habitués aux chercheurs pour permettre la collecte de données comportementales en personne.

Time-lapsed GPS tracking of a golden-bellied mangabey group at LuiKotale [left][top]. By recording group movements, we investigated how these monkeys forage in different vegetation types to find food [right][bottom], compete with bonobos and other primates for resources, and avoid predators. Suivi GPS en accéléré d'un groupe de mangabeys à ventre doré à LuiKotale [à gauche][ci-dessus]. En collectant des données sur les mouvements d'un groupe, nous avons étudié comment ces singes utilisent différents types de végétation pour trouver de la nourriture [à droite][en bas], rivaliser avec les bonobos et autres primates pour les ressources et éviter les prédateurs.

The first paper from our study - and the first dedicated behavioural study of golden-bellied mangabeys - describes observations of mangabeys catching, eating, and sharing duikers and cusimanse at LuiKotale. Except for the great apes and baboons, meat consumption and sharing has rarely been observed in African primates; raising the question of how many other primate behaviours and ecosystem dynamics may remain unknown to international science because of a lack of data.

In collaboration with the MPI-AB Bonobo Behavioral Ecology group and Bonobo Alive. Le premier article de notre étude - et la première étude comportementale dédiée aux mangabeys à ventre doré - décrit des observations de mangabeys attrapant, mangeant et partageant des céphalophes et des cusimanse à LuiKotale. À l'exception des grands singes et des babouins, la consommation et le partage de viande ont été rarement observés chez les primates africains. Ces observations soulevant la question de savoir combien d'autres comportements de primates et les dynamiques des écosystèmes peuvent rester inconnus de la science internationale en raison d'un manque de données.

En collaboration avec le MPI-AB Groupe d'Écologie Comportementale des Bonobos et Bonobo Alive.